国立南京大学的前是1902年成立于南京的“国立中央大学”， 位于现在南京市玄武区四牌楼2号（今东南大学四牌楼校区）。是中华民国时期中国最高学府，也是中华民国国立大学中所设立专业、院系最齐全、规模最大的大学，成立当初就设立了理、工、医、农、文、法、师范七个院系。罗家伦、厉麟似、徐志摩、施士元、马寅初、张大千、徐悲鸿、胡刚复等名家大师均曾在该校任教。
国立南京大学成立最初叫“三江师范学堂”，1921年改名为“国立东南大学”，后又改为“江苏大学”，1928年更名为“国立中央大学”，然后直到全国解放那年1949年8月份才正式更名为：“国立南京大学”。
1952年国家对全国高等院校进行了大规模的院系调整。国立南京大学被拆分成了东南大学、南京师范大学、南京林业大学、河海大学、江南大学、上海财经大学、北京大学东方语言文学系和哲学系、西北工业大学、复旦大学、南京信息工程大学、南京农业大学、江苏大学、华东政法大学、电子科技大学、南京工业大学、上海体育学院、中央音乐学院、北京电影学院、第四军医大学总计19个大学到几十年后的今天，这些拆分出来的学校仍然还是个个强大。
南京大学：1952年，国立南京大学已大规模拆分后与金陵大学文、理学院等合并后更名为：“南京大学”。校址从四牌楼迁至鼓楼金陵大学原址：江苏省南京市鼓楼区汉口路22号，直到今天。
东南大学：国立南京大学大规模拆分后将最大的工学院为主体，在国立南京大学原址：江苏省南京市玄武区四牌楼2号，建立了南京工学院也就是现在的东南大学。
南京师范大学：由国立南京大学的师范系拆分出来与当时的金陵女子大学合并，并在金陵女子大学原校址组成了现在的南京师范大学。
南京林业大学：由国立南京大学的森林系拆分出来成立了南京林业大学。
河海大学：由国立南京大学的水利系拆分出来成立了河海大学。
江南大学：由国立南京大学的食品系拆分出来成立了江南大学。
上海财经大学：由国立南京大学的商科学院拆分出来成立了上海财经大学。
西北工业大学：国立南京大学的航空工程系拆分出来分给了西北工业大学。
复旦大学：国立南京大学的航空经济系拆分出来分给了复旦大学。
华东政法大学：国立南京大学的法律系和政治系拆分出来分给了华东政法大学。
南京农业大学：国立南京大学的农学院拆分出来分给了南京农业大学。
南京信息工程大学：国立南京大学的气象学院拆分出来分给了南京信息工程大学。
江苏大学：国立南京大学的农业机械系拆分出来分给了江苏大学。
电子科技大学：国立南京大学的电讯工程系拆分出来分给了电子科技大学。
南京工业大学：国立南京大学的化工系拆分出来分给了南京工业大学。
第四军医大学：国立南京大学的医学院拆分出来分给了第四军医大学现在的中国人民解放军空军军医大学。
