“阜”为象形字，《说文》释为“大陆，山无石者。”段玉裁注：“下象可拾级而上。”意为“阜”象为便于登山而修筑的阶级的形状，所以用以代山。
也有人认为，甲骨文的“阜”字从字形看磴级在一垂直的直线上，如果是爬山的阶级，应位于一个斜面上，考古学家曾发现，在原始人所居住洞穴的入口有便于出入而挖的踏脚浅坑，据此猜测“阜”可能是古人穴居时挖的上下脚窝，而穴居必选择在土层高厚之处，故引申为土山。因此“阜”的本义是在陡峭土崖上挖的脚窝，引申指土山，《尔雅·释地》：“高平曰陆，大陆曰阜，大阜曰陵。”邢昺疏引李巡曰：“土地高大名曰阜。”《释名·释山》：“土山曰阜。阜，厚也，言高厚也。”《诗经·小雅·天保》：“如山如阜，如冈如陵。”“山”“冈”为一类，言其高；“阜”“陵”为一类，言其大。《礼记·明堂位》：“成王以周公为有勋劳于天下，是以封周公于曲阜。”东汉应劭注：“鲁城中有阜，委曲长七八里，故名曲阜。”曲阜之得名是因为城中有迤逦七八里的土山。又引申为高，《素问·五常政大论》：“岐伯曰：‘木曰发生，火曰赫曦，土曰敦阜。’”王冰注：“阜，高也。土馀，故高而厚。”《诗经·召南·草虫》：“喓（yāo）喓草虫，趯（tì）趯阜螽。”“草虫”指蝈蝈，黄县话叫作“唧唧”，它喜欢趴在草丛中叫，只闻其声，不见其虫。“阜螽”指蝗虫的幼虫，翅膀还没长出来，背是高高隆起的。“阜”又作肥讲，《玉篇·阜部》：“阜，肥也。”《诗经·小雅·吉日》：“田车既好，四牡孔阜。”“孔”为大，“阜”为肥，四匹拉车的公马强健肥壮。人体耻骨联合前面隆起的外阴部分，呈丘状隆起，由皮肤及很厚的脂肪层所构成，高且肥，故称为“阴阜”。又引申为盛、多，《诗经·小雅·頍弁》：“尔酒既旨，尔肴既阜。”你的酒味很美，你的荤菜很多。我们常说的“物阜民丰”用的也是此义。
后“阜”用作部首偏旁，简写为“阝”，《字汇·阜部》：“阝，偏旁阜字。”用“阝”做偏旁的字多与土山、丘陵、登降、高下有关，如陆、陵、陟、险、陡、陵；有的与建筑物有关，如陛、除、阶、院。
“埠”，《篇海类编·地理类·土部》：“埠，见《大明律》，官牙埠头，船埠头。谓主舶客商买卖货物也。”《正字通·土部》：“埠，舶船埠头。”《通雅》：“埠头，水濒也。”这三本字书皆为明代人所编，明以前的字书没有“埠”字，说明“埠”字较为晚出。“埠”从土从阜，从造字规律来看，最初之义应指土岭、土山。黄县好几个村子名字里带“埠”，《龙口市村庄志》“横埠村”条：“横埠村位于龙口市黄城西南2.5公里处云台小阴之横埠高地。”“埠子后村”条：“明朝初年称胡家庄，相传当时只有胡姓人，明末清初改为朴滋厚。后来因村前有一埠子岭，于是改为埠子后。”黄县还有东埠、西埠、南埠、埠上、天尊埠屯几个村，也都是因地势而得名的。适这几处“埠”用的都应是本义（但不知为什么，黄县话读“横埠”“天尊埠”之“埠”为bù，读“埠子后”之“埠”为pù，这种异读背后的原因还有待研究。建国后埠儿后建有火葬场，所以黄县老人儿常说“离埠儿后不远喽”，意即离死不远了）。适合做码头的当为河边、海边高出水面的土崖（如果是石崖的话，下必多岩礁，船易触礁），这种土崖可称为“埠”，久而久之，“埠”便引申指停船的码头了。再进一步引申，“埠”又指有码头的城镇，因为过去交通不发达，水运的地位非常重要，水运发达的地方才可能形成大的城镇，故以“埠”代称，如本埠、外埠、商埠、开埠。
蚌埠境内淮河段盛产河蚌，乃古采珠之地，境内有蚌山，又为淮河上的一个大码头，号称“千里淮河第一港”，故得名“蚌埠”。
补记：清翟灏的《通俗编·地理》“步”条：“《水经注》：‘赣水迳王步，步侧有城，盖齐王之渚步也。’《述异记》：‘吴中有瓜步、鱼步、龟步，湘中有灵妃步。’柳宗元《铁炉步志》：‘江之浒，凡可步而上下者曰“步”。’《青箱杂记》：‘岭南谓水津为步，有罾步，即渔者施罾处；有船步，即人渡船处。’按：俗谓问渡处曰‘埠头’，据诸书当作步字，而《宋史》皆从俗作埠：《度宗纪》有‘武阳埠’，《熊本传》有‘铜佛埠’，《刘锜传》有‘黄连埠’，《赵淮传》有‘银树埠’，宋以前未见用之。”则作停船的码头讲时，“埠”本是“步”的同音同义后起异体字。南朝梁任昉《述异记》卷下：“水际谓之‘步’。瓜步在吴中，吴人卖瓜于江畔，因以名焉。吴江中又有鱼步、龟步；湘中有灵妃步。昉按：吴楚间谓浦为步，语之讹耳。”任氏认为“步”为“浦”的语讹，说明“步”是当时的吴楚方言，并与“浦”意义相关联。因地域的分隔和时间的演化，有的地方已将“埠”读为bu，有的仍保留其古音，读作pu。这也说明埠（音从“浦”）子后与横埠（音从“步”）等村肯定不是从一个地方迁来的。
