从单机到网游，再到各种衍生作以及手游移植，“最终幻想”这个名字早已经响彻整个游戏圈，只要你喜欢RPG，就一定会成为这个系列的粉丝。而前段时间发售的《最终幻想16》再次唤起了玩家对这个经典系列的无限回忆，尽管这个品牌已经不是最热门的焦点，但在早期索尼主机平台有着举足轻重的地位，要说这其中哪部作品最经典、最受欢迎，那恐怕每个人都有自己的答案，本期我们回顾的是整个系列巅峰表现之一，经过重制后在今天仍然有着巨大影响力，也让系列首次获得《FAMI通》满分评价，这就是《最终幻想12》（Final Fantasy XII）。
史克威尔在本世纪初可谓风光无限，然而经历了全CG电影《最终幻想 灵魂深处》彻底惨败，以及JRPG市场萎缩后，迅速从巅峰位置滑落，被迫与艾尼克斯合并，也不再像以往那样在业界呼风唤雨。不过对于《最终幻想》游戏玩家还是充满了期待，之前的PS2版《最终幻想10》取得巨大成功，《最终幻想11》作为网络游戏虽然在当时存在一些争议，但时至今日仍未停服已超过二十年历史，足以证明是一款顶级大作。
《最终幻想12》的开发工作从2001年就开始了，开发团队超过100人，总耗资40亿日元，约合3500万美元，游戏原计划在2004年发售，但最终推迟到PS2生涯末期，同时也让《最终幻想13》成为下一代主机PS3项目，另外传奇制作人松野泰己负责本作剧本和主要开发工作，却在即将结束时离开了史克威尔，这也为游戏的前景增加了不确定因素。
2006年3月16日，《最终幻想12》正式在PS2主机发售，本作将这代硬件性能发挥到极致，除了画面表现再上一个新台阶外，很多新的玩法和功能都是系列首创。深刻的故事情节和SE社祖传CG动画仍然是作品显著特征，让玩家沉浸在游戏世界中，除了故事主线外还有丰富的支线任务和各种挑战，游戏时长可以轻松突破100小时。
有意思的是，剧本创作者松野泰己再次将游戏世界命名为伊瓦利斯（Ivalice），这也是之前《最终幻想战略版》和《最终幻想战略版Advance》中使用过的世界名称。《最终幻想12》也继承了“伊瓦利斯”这个世界的特征，那就是政治阴谋贯穿整个故事主题，玩家会出现在更广泛的冲突中心，从邪恶势力手中拯救人民。
本作中的伊瓦利斯主要有阿卡迪亚（Archadian）和罗萨里亚（Rozarrian）两大帝国，以及夹在中间的达尔马斯卡（Dalmasca）和纳布拉迪亚（Nabradia）两个小王国，此外还有承诺中立的天空之城布杰尔巴（Bhujerba）等区域。和现实世界一样，游戏中充满了多种丰富的地形元素，人类文明和众多怪物共存。
阿卡迪亚和罗萨里亚在军事和政治影响力方面相互竞争，其中阿卡迪亚帝国是典型的家族统治，帝国元老院几乎没有权力，军队、舰队、内卫、情报等国家机器直接为皇帝服务。两大帝国之间常年的紧张状态，也让位于缓冲地带的两个小国感受到了生存威胁。阿卡迪亚帝国入侵了达尔马斯卡王国，老国王拉米纳斯（Raminas）被阴谋杀害，而公主阿什（Ashe）被对外宣布为自杀，从此王国被阿卡迪亚占领。
两年之后，居住在达尔马斯卡首府的街头盗贼瓦恩（Vaan），潜入到旧皇家城堡的大领事官邸准备盗取宝物，遇到了两位天空海盗巴尔蒂尔（Balthier）和弗兰（Fran），巧合的是达尔马斯卡抵抗组织也袭击了城堡，众人被阿卡迪亚士兵追击，三名偷盗者阴差阳加入了抵抗组织。当他们见到抵抗组织领导人时，惊讶地发现竟然是被认为死亡的达尔马斯卡正统继承者阿什公主，于是众人开始了一场夺回国家主权和报杀父之仇的冒险旅程。
《最终幻想12》的基本玩法和系列传统作品相比，可以说是即陌生又熟悉，玩家在地图上无需遭遇“踩地雷”式随机战斗，而是在场景中自由移动，各种敌人散布在各处，你可以选择直接迎敌战斗，也可以选择绕过。战斗形式采用了活动时间战斗（Active Time Battle，简称ATB）回合制，ATB攒满后即可进行攻击、魔法、特技、道具等操作。对于大部分传统用户来说，这种方式是之前没有接触过的，也就是陌生的一面；但对于少数《最终幻想11》玩家而言，这种方式简直不能再熟悉了，一定程度上也证明了其系统合理性。
游戏中一个重要的新功能就是策略（Gambits），这个词实际来自德语，这一次大大解放了玩家操作，不必每次都要事无巨细地给每个队友下达指令，可以通过特定的条件来激活策略，例如你想让某人在战斗中主要负责治疗回复，那可以安排策略“队友生命值低于50%时治疗”，那么他就会适时自动使用治疗魔法。玩家可以同时安排多个策略，并合理制定顺序，例如没有队友生命值低于50%的话，可以安排策略“攻击最近的敌人”，本作的战斗可以通过一系列策略脚本来完成，让你有了丰富的战术选择。策略需要玩家在游戏中解锁，虽然大部分可以在商店中购买，但少量稀有的需要在伊瓦利斯世界的宝箱中获取，你也可以选择关闭所有策略，回到最传统的回合制战斗，每个回合都选择角色动作。
本作中玩家击败敌人可以获得经验值，在生存且活跃的队员中自动分配，另一项重要奖励是“执照点数”（License Points，简称LP），可以在执照盘（License Board）中解锁各种能力，这个系统就像是《最终幻想10》的晶球网格，但有着更高的自由度，玩家可以按照自己喜欢的方式安排角色成长。
执照盘可以解锁的包括使用魔法特技的能力，不同形式的武器防具，还有一些稀有强力BUFF，例如MP消耗减少10%等。另外在后期还可以解锁“加速”（Quickening），类似我们熟悉的“限界突破”，位于执照盘最边缘，通常在游戏后期才能解锁。这项功能可以给角色增加一个额外的MP槽，把MP上限增加一倍，每个角色最多可以解锁3个加速，也就是最多4倍原始MP量，这样就大大丰富了玩家在战斗中发挥的空间。
游戏另一个特色系统就是被称为Espers的召唤兽，共有13个，其中5个可以在主线故事中找到，其它8个则要在隐藏区域中挑战。召唤兽被击败后即可在执照盘中解锁，并且与角色绑定，战斗中可以召唤出来提供强力支援。
本作在战斗中还提供了新颖的连锁奖励，玩家连续击败两个或多个相同类型的敌人时，就可以激活连锁，敌人掉落物品等数量和稀有度将大幅提升，并且连锁等级将随着队伍继续击败同类型敌人而增加。如果玩家杀死不同类型敌人，或者回城保存等操作，连锁就会中断，这个系统实际上也是源自网游《最终幻想11》，团队在短时间里连续杀敌会获得更多经验值奖励，不过连锁等级越高对时间要求也更加苛刻。
《最终幻想12》PS2版全球销量595万套，其中日本地区233万套，《FAMI通》给出了40分系列有史以来最高评价，我当年玩最明显的感受，就是无论世界设定还是玩法系统，都有着《最终幻想11》的影子，可以说是这款MMORPG的单机版本，这种半开放式玩法体验在当年可谓非常先进，吸引众多玩家沉浸在其中也是意料之中。
2007年8月9日，《最终幻想12国际版 十二宫职业系统》在PS2发售，作为原版的强化很多玩法系统都有所调整，最主要的就是执照盘这次以十二星座区分开，分别对应白魔法师、黑魔法师、僧侣、圣骑士等系列经典职业，所有的装备、魔法、技能划入不同的执照盘，同时增加了部分新能力。角色在激活执照盘的时候要选择星座，之后无法变更，相当于回归到传统的职业选择，当然也有部分高手选择不激活执照盘，不进行强化只利用角色自带能力进行游戏。
2017年7月11日，本作在PS4主机推出了全新的重制版《最终幻想12 黄道时代》（Final Fantasy XII The Zodiac Age），利用现代硬件性能，原作的场景、角色、动画、文字都提升到高清级别，英语和日语配音可选，还有增加了新曲目的全新风格配乐，移动到新场景自动保存的功能也大大方便了玩家冒险。
《最终幻想12》可以说是PS2主机日式游戏最后的辉煌，新一代PS3和Xbox 360都以联网互动作为重要卖点，传统单机娱乐形式面临巨大冲击，同时《最终幻想》系列也不再对RPG领域有着绝对统治。时至今日在最新的三大主机和PC平台，我们都可以玩到游戏的高清重制版，无论你是否深入接触过日式角色扮演，本作都是绝对不容错过的，很多玩家都将其视作同类玩法巅峰，一方面作品本身素质足够优秀，另一方面近些年来JRPG缺乏革命性突破长期踏步不前，这款满分神作还会继续留在我们的回忆中。
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