时隔鸣梁海战三百年后，首次以东亚海军打败欧洲海军的日本联合舰队司令官东乡平八郎这样评价过李舜臣：把我比作纳尔逊可以，但与李舜臣相比，实不敢当。“李舜臣是我之师”崇拜之情，溢于言表。
李舜臣是将古代水战转变为近代海战并将此大规模应用到实战的第一人，是将战列舰编队作战、隔开距离打舰炮战、应用铁甲舰等近代化海军作战付诸实施的第一人。李舜臣的水军经过他的精心操练，已经从依赖近战肉搏的传统水军，完全脱胎换骨变成一支靠编队作战，船坚炮利的拥有近代化作战思维的海军。
李舜臣，字汝谐，出身于京畿道丰郡（今首尔地区）的一个没落士大夫家庭。李舜臣少时“英爽不羁”，成年后好读书，善骑射，32岁时考上武举，先是在全罗道担任一个地方武官，1591年在大臣柳成龙的推荐下，任全罗道左水军节度使。
鸣梁海战的事实证明，这是一个了不起之至的推荐。
所谓鸣梁海峡，听着气势磅礴，实际上只是一个很小的海峡，最窄区域不到300米。如今海峡上已经建了一座桥，连通韩国本土与不远处的珍岛，而当年海战，正是在这一狭窄区域进行。
不仅狭窄，水流还快，平均速度为10节。要知道，后来北洋水师“定远”舰的标准航速也就是14.5节，这个水流速度之恐怖可想而知。更何况，海峡的水流方向每隔几个小时就会突变一次，来个180°大转弯，这些特殊的自然条件都让鸣梁海峡充满了不确定性。
以上特殊条件也造就了李舜臣率领仅存的12艘战船，痛击日寇330艘战船组成的庞大舰队，创下世界海战史上以少胜多的经典案例！
不过查阅部分历史资料，当时的朝鲜水师确实比日本水师强太多。
必须要说，日本水师在当时就是一群海贼，战斗力是相当的低下。日本当时最优秀的水师将领是九鬼隆嘉，这个人是当时最好的水师将领。请注意是将领，而不是海贼，而这位仁兄在成为将领之前，很遗憾也是海贼。这就可以知道，日本的水师，不管是正规军还是海贼，都是海贼改编过来的。
九鬼隆嘉在第一次侵朝战争和坂本恒志一道被李舜臣吊打，直接就失去了丰臣秀吉的信任，而藤堂高虎和加藤清正都是旱鸭子，所以即便是有福岛通总这个海贼王存在，战术和战略能力只能说是低下。
另外，关于朝鲜水师和日本水师舰船数量也存在诸多的争议，更有一些说法完全脱离史料。依据史料记载，比较正确的是朝鲜水师方面，战船12-13艘，另动用改装民船100余艘。日本水师方面，战船130余艘，另有后勤船200艘。
李舜臣只不过是打击了日本水师的先锋部队，使日本前锋稍微受到一点损失，随后为保存就离开撤退。日本水师占领了海港并摧毁朝鲜水师的基地，这么看实际上是日本取胜。按照李舜臣自己后来的日记，日军的船只只不过是在海水里相互撞击坏了几艘，死了几十个人，但是日本达成了摧毁对方水师基地，夺取制海权，掩护陆军前进的战略目标。
