《辛丑条约》签订以后，各帝国主义列强迫切要求以慈禧太后为首的清朝政府迅速回京，以便通过它来获得条约上所规定的各项权益。于是在西安享福近一年的慈禧不得不带着光绪准备回銮，其回京的路上气场派头十足，仿佛不是出去避难，竟像是为国家打了胜仗一般的凯旋…
随驾的王公大臣们听到了即将回銮的消息后欢喜若狂，只想还都后仍能安享富贵，早忘了亡国之痛，各人都忙于置办行装，买土特产，甚至有贵族把碑林的石头都买了一大车装运。地方官忙着向四乡的农民征用车马，连人都得征用为徭役。光绪二十七年八月二十四日（1901年），两宫从西安启驾回銮，慈禧和光绪分乘八人抬亮轿，舆夫所穿红绸驾衣，系仿宫中銮仪卫款式裁制，轿前有御前大臣及侍卫同行，再有大群武装部队护卫，而以二十四面黄龙旗开路。一行浩浩荡荡，大道上均垫黄土，两旁有护驾军士站道，共计数万人，仅皇差官车就达两千余辆，百姓伏地屏息，各州县文武官员离城二十里恭送，沿途千官车马、万乘旌旗，与仓皇逃至西安之时已大不相同了。
此次回銮，沿途所经之处，无不兴师动众，修路搭桥，建造行官，预备皇差，对地方上而言简直是一场灾难。凡临时休息和住宿的行宫必须房屋宽大，粉饰一新，张灯结彩仿佛过年一般，各州县供给伙食皆按官阶大小而定，所用接待之物必须用新的，这些新购的器具在第二天走时却都被跟随的下人护卫等拿走了，地方上敢怒却不敢言，就这样东西越带越多，吃拿卡扣，大车都拉不下了。两宫所经之路称为御路，必须黄土垫道，净水泼洒…
两宫行至开封，驻跸一月有余，其间又逢慈禧六十七岁生日，虽说国辱家破，逃亡在外，但她还是没放过这次庆寿活动。万寿之日排场甚大，一如在北京宫中，地方官吏竭力报效，据说仅增添宴桌上的碗筷器物就花掉银子三万余两。万寿节后两宫继续启驾北上，在柳园口渡过黄河时，为了保证慈禧渡河时的安全和壮观，地方官下令将五艘大船连成一体，成一大龙舟，船舟两头饰以龙头龙尾，船身内外油漆一新，祭祀河神后，慈禧方与皇帝及后妃乘龙舟而过。两宫行至河北正定以后，决定改乘火车进京。除了随驾人员外，还有一些专程从北京赶来迎接圣驾的人，竟将正定城中的大小客栈全都挤得满满的。有些低级官员找不到住处，只好在车站附近找个栖身之所，冻得直哆嗦。行李堆积如山，许多屋里堆满搜刮而来的箱笼等物，杂乱情况，难以入目。
两宫所乘火车为一车头带二十一辆列车，次序如下：装货车九辆，又有载仆役骡轿等车，其次为铁路办事人员之车，次头等车二辆，坐王公大臣，次即皇帝之特别车，又次坐荣禄、袁世凯、鹿传霖及内务府诸人，又次即慈禧之特别车，又次为皇后及妃嫔之特别车，又二等车二辆，坐侍从太监等，又头等车一辆，坐总管李莲英，最后为事务车。当时的铁路总管盛宣怀为办此特别车，心思与经费都没少花。两宫及皇后之车，皆以华丽新奇之黄缎装饰，各有宝座、睡榻、军机厅等。各妃嫔车有极厚重之帘幕，思想可谓周到。
为迎接两宫圣驾回銮，北京城内从车站到皇宫沿途道路，一律修垫整齐，净水泼街，各铺面从里到外油饰一新，家家张灯结彩。后据内务府统计，仅修整道路及各车辆用款达十三万余银两。
两宫的特别列车开至保定府驻跸一夜。经钦天监择定十一月二十八日未刻到宫为大吉，又是一阵忙碌，两宫终于在马家堡车站下车，车站里外早已站满迎驾的王公大臣和文武官员了，还有许多外国人争相拍照，秩序一时混乱…就这样，慈禧带着满载的搜刮而来的奇珍异宝赶在吉时进宫，结束了一年零四个月的流亡生活。
